La première question qui se pose lors de l’identification des risques est: qu’y a-t-il à protéger dans la zone concernée ? 

L’être humain est le bien à protéger le plus important. Les autres biens à protéger sont ceux ayant une importance pour le fonctionnement de la société et de l’économie. Il peut s’agir des objets eux-mêmes (p.ex. bâtiments, routes, lignes électriques, machines) ou de leur fonction (p.ex. la formation dispensée à l’école, l’exposition d’œuvres d’art dans un musée, l’approvisionnement en eau potable, la production dans une usine). Lorsque des bâtiments sont détruits ou des voies de communication coupées, le dommage indirect vient s’ajouter au dommage direct: si les fonctions ne sont plus assurées, des personnes se retrouvent à la rue et ont besoin d’un abri d’urgence, ou encore l’ambulance ne peut plus passer pour secourir les blessés.